Pas de Top 14 ce week-end mais la Coupe d’Europe pour les écuries du championnat français. Au total, 8 équipes de l’élite sont inscrites dans cette compétition.
Gloucester – UBB : (36-36), Kingsholm Stadium, samedi 17 octobre, 21h :
Quel début de journée avec l’Union Bordeaux-Bègles, double championne en titre qui se déplaçait chez le 1er de Premiership (championnat anglais), Gloucester. Dans un chassé-croisé époustouflant, la domination des locaux dans la première mi-temps fait qu’ils finissent en tête à la pause (24-17). Au retour des vestiaires, l’UBB a su se reprendre pour repasser devant par l’intermédiaire d’un doublé d’un certain Louis Bielle-biarrey toujours étincelant à l’approche de la tournée d’automne avec le XV de France. Malgré tout, Gloucester ne se laisse pas faire et parvient à recoller au score dans les dernières minutes. L’UBB a eu la dernière balle dans les 22m adverses, mais Maxime Lucu, au sortir d’une mêlée dominante des Girondins, commet un en-avant et laisse les deux équipes sur un match nul. Comme le veulent les règles, elles se partagent les 4 points du match, repartant chacune avec 2 points au terme d’une rencontre au résultat « juste » selon Yannick Bru en conférence de presse d’après-match. Retour au championnat la semaine prochaine pour les Bordelais avec un déplacement périlleux en Charente-Maritime dans un derby de l’Atlantique face au Stade Rochelais.
Les autres matchs des clubs français : le samedi
- Clermont tenait l’exploit dans sa main à la mi-temps, menant d’un point face au monstre irlandais que représente la province du Leinster (16-15). Malheureusement, un match de rugby dure 80 minutes. Une fois de retour sur la pelouse, Prendergast et ses compères ont dit stop. Le titan européen aux 4 étoiles, pourtant pas au sommet de son art dans cette rencontre, marque 5 essais en seconde période, ne laissant que le maigre souvenir d’un espoir de victoire aux hommes de Christophe Urios. Résultat final avec un score sans appel : 23-48 pour les Irlandais. Il reste encore 3 matchs aux Clermontois pour obtenir quelque chose de cette campagne européenne. Cependant, retour au Top 14 maintenant avec un déplacement à Vannes, chez des Bretons toujours à la recherche de leur premier succès cette saison
- L’espoir fut moins important du côté du Stade Français en Afrique du Sud chez les Bulls de Pretoria. Sous la chaleur de l’hémisphère sud, les Parisiens n’ont rien pu faire, hormis encaisser les salves à répétition des Sud-Africains. L’ardoise est salée à la fin du match avec 8 essais encaissés malgré une petite réaction pendant 10min qui n’aura pas d’impact sur le résultat final : 56-20. Avec une équipe sans la plupart de ses titulaires, il aurait été miraculeux d’en arriver à une issue différente quand l’expérience se trouvait de l’autre côté du terrain, à l’image de l’international Willie le Roux, âgé de 38 ans et toujours sur un terrain de rugby à haut niveau.
- Le Racing 92 y aura cru jusqu’au bout sur la pelouse du Munster. Menés de trois points à la 78e, les Racingmen ne peuvent rien faire face à un bon maul à 5m de sa ligne d’en-but et un Craig Casey qui, en bon numéro 9, file petit côté marquer l’essai qui scelle l’issue du match. Malgré une bonne réaction et un sursaut d’orgueil autour de la 50e, les Français ne parviendront jamais à passer devant au score. Résultat : 33-25.
- Le véritable coup de cette première journée de Champions Cup s’est déroulé en Angleterre, sur la pelouse de Bath. Seulement 14 points encaissés pour 32 marqués et une attaque de Bath totalement impuissante en seconde période. Les auteurs de cette performance sont Lenni Nouchi et ses partenaires du Montpellier Hérault Rugby. Pourtant menés à la mi-temps 14-10, les Cistes ont totalement renversé la situation dans la deuxième moitié du match avec une défense qui a littéralement muselé Finn Russell et une attaque qui a su être efficace quand il le fallait. Score final donc : 14-32 et une courte parenthèse européenne bien gérée par le staff héraultais.
- C’est l’histoire dramatique de la semaine dans le monde rugbystique. Hyron Andrews, international sud-africain et joueur de la franchise des Lions, a trouvé la mort dans l’hôtel de son équipe sur l’île de Ré, la veille du match face au Stade Rochelais. Malgré les circonstances et en mémoire de leur joueur, le staff et l’équipe sud-africaine ont souhaité tout de même que le match se tienne le lendemain. Dans une ambiance portée par le deuil et l’hommage, avec une minute de silence et des applaudissements en soutien à la famille d’Andrews et à ses coéquipiers, le Stade Rochelais ne devait pas se laisser envahir par les émotions. Solide, la franchise des Lions a bien tenu en première période, n’étant qu’à un essai de l’équipe de Ronan O’Gara après une réalisation de l’ancien Lyonnais Niniashvili, à la 39e minute de jeu, qui a replacé les Maritimes devant. En seconde période, les Rochelais sont parvenus à se sortir du piège pour prendre leurs distances au score et récupérer un point de bonus offensif dans les dernières minutes. 31-14 au tableau des scores et une communion entre joueurs pour un dernier hommage sur la pelouse à un homme parti trop tôt.
Les autres matchs des clubs français : le dimanche
- Excellente partition de la Section Paloise, qui ne fait qu’une bouchée des Tigers de Leicester au Stade du Hameau, dans le Béarn. Portés par un Attisogbe aux jambes de feu, les Palois ont aussi pu compter sur un (nouveau) grand match du centre Rodrigo Marta, qui s’est illustré avec un doublé. Menant à la mi-temps de 7 points, les locaux ont ensuite accéléré pour distancer les Anglais et gratter un précieux point de bonus offensif grâce à une interception de Brau-Boirie à la 78e. Victoire 41-17, la mission est remplie et les Palois peuvent désormais se tourner sereinement vers le Top 14 avec un déplacement sur la Rade, au Stade Mayol de Toulon la semaine prochaine.
- Quel scénario de dingue au Stadium de Toulouse entre le Stade Toulousain et les Chiefs d’Exeter. Contrairement aux pronostics, le match s’est avéré beaucoup plus serré que prévu. La faute sans doute à un fait de jeu dès la 16eme minute : un manque total de maîtrise de Net,i qui balance son épaule dans la tête d’un adversaire. Conséquence directe et logique : carton rouge et une équipe laissée à 14 pour le reste de la rencontre. Avec ce désavantage, les Toulousains tiennent tout de même bon malgré une première période qui se finit à l’avantage des Chiefs qui scorent une transformation de plus : 24-26. En seconde période, même son de cloche: on a le droit à un chassé-croisé tout aussi haletant. Marqué par les bonnes performances de Théo Ntamack très impactant côté rouge et noir et de Winbush avec un triplé côté anglais, le match est emballant jusqu’à la dernière seconde, où Exeter et Henry Slade ont l’occasion d’arracher le nul sur une pénalité. Il tape et… manque la cible ! Le Stade s’en sort, sans le bonus, mais obtient la victoire dans un match qui aurait pu lui échapper. Le leader du championnat français ne doit pas s’attarder sur des détails et des « si » car la réception des Catalans de Perpignan, défaits à Newport ce week-end en Challenge Cup, arrive à grands pas samedi.
En résumé, une première journée particulière pour les clubs français dans la plus prestigieuse coupe d’Europe. Le très bon coup de Montpellier, la victoire dans l’émotion du Stade Rochelais, le nul de l’UBB, la victoire à l’arraché de Toulouse, les défaites du Racing, du Stade Français et de l’ASM, et enfin le très bon match de Pau témoignent des différents objectifs français dans cette compétition. Courte parenthèse avant de retourner aux championnats nationaux: la suite aura lieu le week-end du 11/12/13 décembre avec la 2e journée de Champions Cup et de nouveaux chocs, pour savoir qui marchera sur le toit de l’Europe après le doublé des Bordelo-Bèglais.
Paul Perrier