Le 14 octobre dernier, c’est dans un restaurant new-yorkais que Grace Coddington, ex-mannequin et ancienne directrice créative du magazine Vogue, a célébré la sortie de son nouveau livre, Grace : Now. Décrit comme un « accomplissement » par son autrice, ce volume, publié aux éditions Phaidon, revient sur dix ans de travail à travers plus de 200 photographies.
Organisée par Sara Moonves, rédactrice en chef de W Magazine, avec l’aide de la maison Louis Vuitton, la soirée d’inauguration du dernier ouvrage de Grace Coddington, Grace : Now, a réuni le petit monde de la mode. De Chloe Malle, rédactrice en chef du Vogue américain, à Arthur Elgort, photographe de mode ; collègues et amis ont célébré en grande pompe la carrière d’une icône des magazines.
Une icône des magazines.
Née en 1941 sur l’île d’Anglesey, au Pays de Galles, cette fille de parents hôteliers se découvre une passion pour la mode pendant l’adolescence et en fait son échappatoire. Éloignée de tout, cette dernière attend toujours avec impatience son numéro mensuel du magazine Vogue. À 18 ans, après avoir remporté un concours organisé par le Vogue britannique dans la catégorie « Jeune mannequin », Grace Coddington se retrouve photographiée par Norman Parkinson pour leur numéro d’octobre. En 1967, elle est néanmoins contrainte de mettre un frein à sa carrière, suite à un accident de voiture qui l’oblige à recourir à de la chirurgie réparatrice.
Ce n’est qu’un an plus tard qu’elle passe un entretien avec la rédactrice en chef du Vogue britannique, Beatrix Miller, pour un poste de rédactrice junior. Gravissant les échelons, elle prend en charge la direction créative des séries photo, et ce, pendant dix-neuf ans. Grace forge alors l’esthétique très narrative pour laquelle ses images sont connues aujourd’hui, aux côtés de photographes comme Arthur Elgort et Willie Christie.
Suite à son déménagement à New York pour travailler chez Calvin Klein en tant que directrice du design jusqu’en 1988, elle rejoint les rangs du Vogue américain aux côtés de leur nouvelle rédactrice en chef, Anna Wintour. Elle y occupe le poste de directrice créative jusqu’en 2016 et réalise les images de mode les plus emblématiques de son époque. Après avoir annoncé la fin de ce chapitre pour plus d’indépendance, elle se concentre sur d’autres projets, dont une collaboration avec la maison Louis Vuitton pour une collection capsule.
« Ce n’est pas parce que je suis plus âgée que je vais m’arrêter. »
Après avoir publié ses mémoires en 2012 et mis en images la majorité de sa carrière dans deux premiers ouvrages, Grace : Thirty Years of Fashion at Vogue (2002) et Grace : The American Vogue Years (2016), Grace Coddington revient avec un nouveau livre, déjà disponible en précommande. Vue comme une suite naturelle, Grace : Now met en avant le travail de 13 photographes avec lesquels elle a collaboré pendant ces dix dernières années, dont Craig McDean, Rafael Pavarotti et Annie Leibovitz. Loin de publier un projet d’adieu, Grace Coddington ne se ferme aucune porte. « Ce n’est pas parce que je suis plus âgée que je vais m’arrêter », confie-t-elle au magazine Variety.
Ayant passé au crible des piles de magazines pour lesquels elle avait travaillé, Grace Coddington a fini par mettre en page ses séries photo favorites, pour la plupart issues du Vogue britannique, italien ou de W Magazine. C’est avec l’aide de Martin Hoops, un directeur créatif ayant travaillé pour le magazine Elle, qu’elle a pu arriver à bout d’un processus qui lui semblait interminable. Dans le podcast The Run-Through with Vogue, animé par Chloe Malle, l’autrice explique l’importance de rendre hommage à Michael Roberts dans cet ouvrage, le premier qu’elle réalise sans lui. Décédé en 2023, ce journaliste ayant travaillé pour Vanity Fair et The New Yorker était un collaborateur et ami de longue date. « Il pouvait terminer mes phrases », rit-elle. C’est aux côtés du journaliste Andrew Bevan qu’elle a pu, cette fois, achever la rédaction.
« Je ne veux plus photographier ce genre de fantaisies. »
Parmi les commentaires qu’offre ce livre sur ses collaborations avec Anna Wintour, Edward Enninful ou Nicolas Ghesquière, Grace revient sur la façon dont Beatrix Miller a eu une influence sur sa vision artistique. « Elle parlait de ces images comme d’une réalité améliorée », précise-t-elle pendant le podcast. Néanmoins, ces extravagances narratives qui ont fait sa renommée ne sont plus ce qui la stimule aujourd’hui : « Je ne veux plus photographier ce genre de fantaisies ; les vêtements que l’on peut difficilement porter ne m’intéressent plus. » Cette évolution créative fait alors la singularité de ce nouvel ouvrage, où la majorité des photographies reflète cette présence moindre de mise en scène.
À l’heure où l’intelligence artificielle gagne du terrain et où l’importance des magazines apparaît réduite, Grace Coddington nous offre alors cette rétrospective dans laquelle créativité, collaboration et humanité forment le trio gagnant.
Raphaël Vidal
Crédits Photo : jauretsi from USA, CC BY-SA 2.0 <https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0>, via Wikimedia Commons