Wattpad a accompagné toute une génération d’adolescents. Avant l’explosion du BookTok, la plateforme orange a façonné de nouveaux lecteurs, popularisé des genres et propulsé des auteurs amateurs vers les maisons d’édition. Zoom sur la plateforme qui a initié une nouvelle manière de lire, d’écrire et de rêver.
Si aujourd’hui BookTok, la communauté littéraire de TikTok, dicte les meilleures ventes en librairie, Wattpad a été l’un des premiers espaces où les adolescents ont expérimenté une lecture sociale, communautaire et émotionnelle. Wattpad avait déjà instauré des pratiques qui deviendront la norme, lire sur smartphone, commenter en direct, suivre des auteurs amateurs. Transformer une lecture individuelle en expérience collective.
Depuis 2006, Wattpad n’est pas simplement une application de lecture. Avec 90 millions d’utilisateurs dans le monde, majoritairement des jeunes femmes de moins de 30 ans, elle est devenue un véritable laboratoire de lecture et d’écriture pour la génération Z. Entre roman moderne, fanfiction, romances et dark romance, la plateforme canadienne hybride lecture, écriture et échanges communautaires, créant le modèle inédit de la littérature horizontale.
Une bibliothèque gratuite à portée de main
Pour beaucoup, Wattpad a offert un accès libre et immédiat à la lecture, à portée de main. L’inscription est simple, la navigation intuitive et les histoires, accessibles gratuitement, ont permis à toute une génération de découvrir le plaisir de dévorer des récits à toute heure.
« Je lisais partout, au collège, dans le bus, en mangeant. C’était un moyen de s’évader, comme scroller sur Instagram mais sur Wattpad. C’est dix fois plus simple de lire sur le téléphone que si tu avais un livre à la main. » confie Laura, 20 ans, qui a passé ses années de collège à parcourir la plateforme.
La gratuité a été un facteur clé dans l’essor de Wattpad. Pour beaucoup, pouvoir lire des centaines d’histoires sans dépendre du budget familial a été décisif.
« Wattpad a été une porte ouverte pour lire plus de livres parce que les livres papiers ça coûte cher. J’ai dû lire plus de livres sur Wattpad, ça c’est sûr. Dans ma bibliothèque Wattpad, j’ai environ 1500 livres lus. »
L’âge d’or des fanfictions et des nouveaux récits
Les fanfictions ont particulièrement marqué cette génération. Harry Potter, Twillight, mais aussi des groupes comme One Direction, BTS. Ces histoires permettaient de prolonger des univers aimés.
« Dès que j’aimais une saga, des films ou encore une série, j’aimais bien aller voir les fanfictions qu’il y avait dessus » raconte Claire, 20 ans, sur les genres qu’elle aimait lire sur l’application.
Wattpad a aussi permis d’explorer des romances LGBTQ+, longtemps absentes de l’édition traditionnelle. Pour beaucoup, la plateforme orange a permis de découvrir des romances qui étaient en dehors des normes, des genres classiques.
« Ça m’a ouvert aux histoires LGBTQ+ et aux mangas. Mais Wattpad peut enfermer dans une écriture simpliste si on ne cherche pas à s’ouvrir à d’autres lectures » nuance Laura.
Là où les lecteurs deviennent auteurs
Ce n’est pas qu’une bibliothèque, la plateforme incite aussi à écrire. Certains lecteurs deviennent auteurs, publiant leurs histoires de façon anonyme ou sous un pseudonyme.
L’interaction avec les lecteurs est un moteur clé avec les commentaires, les votes et les discussions permettant aux auteurs de tester leurs idées et de faire évoluer leurs histoires en temps réel. Ce modèle rappelle les romans-feuilletons du XIXe siècle, mais à l’ère numérique et communautaire.
Certaines histoires publiées sur Wattpad dépassent le cadre de la plateforme. After, la fanfiction sur Harry Styles d’Anna Todd, est devenue un roman puis une franchise cinématographique. En France, Anita Rigins a suivi un parcours similaire : comme de nombreuses romancières, elle a commencé à partager ses textes sur Wattpad durant ses études de droit, avant de publier officiellement en 2020 No Rules, premier tome de sa saga Rules. Depuis, elle a écrit une dizaine de romans. En 2024, elle a remporté le prix de la meilleure New Romance française attribué par le vote du public pour son roman Le Jeu des menteurs au Festival New Romance.
« Au début, je trouvais qu’il n’y avait pas trop de légitimité de devenir auteur grâce à Wattpad. C’est ce côté snob, on critique les trucs qui ne passent pas par les canaux habituels, dire que Wattpad c’est de la sous-écriture. Et oui, il y a des livres super mal écrits, je lisais des histoires écrites par des filles de mon âge donc 13 ans. Mais il y a aussi de super histoires, super bien écrites. » déclare Claire.
Ces trajectoires montrent que Wattpad n’est pas simplement une plateforme pour amateurs, c’est un véritable vivier de talents, repérés par les éditeurs et les studios, capable de transformer des récits numériques en phénomènes culturels.
L’effet Wattpad, encore présent aujourd’hui
Malgré le fait que les personnes interviewées ne lisent presque plus sur Wattpad aujourd’hui, la plateforme reste pour elles un marqueur fort de leur adolescence. Un espace fondateur auquel elles repensent avec une forme de nostalgie.
« Je ne lis plus, mais le fait d’en reparler, ça donne envie d’aller voir ce que ça donne », confie l’une d’elles.
Si une partie de la génération Wattpad a quitté l’application, la communauté, elle, n’a jamais disparu. Mieux, les histoires circulent désormais sur BookTok, où des créateurs recommandent des fictions de la plateforme, remettant en lumière cette culture numérique qui a façonné leurs premières lectures.
La plateforme canadienne a profondément transformé la manière dont la génération Z lit et écrit. C’est une expérience numérique, instantanée, communautaire, où chacun peut publier, commenter ou rêver de devenir auteur. Entre gratuité, accessibilité et explosion de la fanfiction, la plateforme a ouvert la voie à une littérature horizontale, décomplexée, qui continue de nourrir les imaginaires, d’influencer les tendances et de façonner la culture populaire de demain.
Maëlys LACAMPAGNE
Etudiante en licence sciences de l’information et communication, je souhaite devenir journaliste ! De nature très curieuse, je m’intéresse à de nombreux sujets très divers que j’essayerai de retranscrire au mieux dans mes articles.